- Ну что, Леприкон(так Рендалл называл свою трубку), я готов узнать всё, что можно об этой школе, - после десяти минут безмятежного курения промолвил профессор.
И шёпот вещей разллетелся по молчащему дому. Он дошёл до самых потаённых уголков и вернулся к трубке-Леприкону, а оттуда в сознание мистера Фолла.
... Деяния учеников и преподавателей... Муштра Артура Слоу и импульсивное человеколюбие Аластора Смайта... Изуверские замашки Крёнена и пугающая холодность слов Романо... Гордая интиллегентность мисс Хант и наглое хамство учеников... Безумие Клариссы и паясничание Госсамер-мана... Неудавшийся побег и трупы в закоулках школы... И молчание, гробовое молчание здания Ладлоу.
Слишком много информации навалилось на Рендалла, чтобы запомнить всё. Однако некие мысли в голове появились. И многие из них без Рогипнола были бы способны заставить Рендалла скатиться к панике:
-- Почему умерли эти люди( директор в том числе)?! Вещи не знают ответа. Может стоит навестить этих жутких докторов? Или причина как раз они?!
-- Почему молчит дом? Ответа спросить не у кого. Единственным сведущим в паронормальных явлениях выглядит само паронормальное явление: Госсамер-Ман. Может организовать экспедицию в котельную? Хотя характер призрака оставляет желать лучшего. Госсамер может запросто выдать мои намерения окружающим. Надо искать подходы.
-- Стоит ли заниматься развалом школы? Что опаснее: существование Ладлоу или попадание детишек-монстров обратно в общий мир?
-- Почему же, всё-таки люди в Ладлоу, в массе своей, такие невозмутимые по отношению к творящимся в ней ужасам? Может это на них влияет местная атмосфера? И почему она не влияет на меня? Я-то испугался.
-- Куда же всё-таки приютить мой Ауди?

- Слишком много вопросов, сэр Рендалл, - заключил Леприкон. - Начните с малого и близкого. Согласитесь, заведение пора прикрывать. Запустите интригу - а там видно будет. А вот, насчёт визита к призраку - идея хороша. С врачами же, боюсь, ничего не выйдет. Слишком они много о себе думают. Секретов не раскроют.
- Вот, спасибо, Леприкон. Как ты на места всё ловко расставил, - обрадовался мистер Фолл. - С людей и начнём.

Рендалл положил коробку "Ланийских мечей" на стол. "Ланийские мечи" были настольной ролевой игрой, действие которой происходило, якобы, на уничтоженной планете Солнечной системы( превратившейся в пояс астероидов). В коллекционном издании Рендалла было всё необходимое для игры: простаранные гиды по истории и географии вымышленной страны, книга правил, "монстрятник", кубики, карты, но, самой "фишкой" были сборные фигурки героев, позволяющие моделировать любых персоонажей.
Профессор разложил перед собой карту города Труа из приключения "Заговор в Труа" и начал при помощи фигурок моделировать расстановку сил в школе.
Корпус паладинов - олицетворение государственной власти. Рендалл поместил сюда 3 фигурки: эльфийская священница Элен Хант, орк-паладин(хоть правилами это и запрещалось) Аластор Смайт( кстати, имя очень знакомо), волшебница-ученица Анна Бронс.
Магистрат Труа - сюда подошли преподаватели, которых Рендалл разделил на 2 группы. 1 - меченосец-уилл(прибрежный эльф с синей кожей и белыми волосами) Франк Лектор, изобретатель Логан Маккой и воин-ветеран Артур Слоу. 2 - лирик Марина Уэббер, воительница-эллар(высший эльф, более похожий на инопланетянина) Лилиана Кидалова, фехтовальщица Дамиана Градицкая и авантюристка Матриша Нортон.
Тайная секта - вивисектор-тень( такая имеющая личность нежить) Крёнен, некромант Дитрих, шаман Романо и колдун Тадеуш.
Гильдия воров и убийц - несколько ярких неуправляемых представителей местной ученической фауны: сёстры Менсон, Диана Девис и прочие "чудовища" в облике убийц, головорезов, бандитов и налётчиков.
Иностранное посольство - тут Рендалл поместил своё альтер-эго. Фигурка изображала протектора( мистика-фехтовальщика) под цвета осенней листвы плащом которого скрывались бронзовые доспехи, усеянные негранёнными изумрудами. Рапира прилагалась.

Расклад был примерно ясен. Первой слабой точкой было двоевластие в школе. Учителя и вивисекторы жили мирно, но обладание примерно равными нечётко очерченными правами могло породить раскол. Особенно в критической ситуации. Второй слабой точкой было шаткое положение администрации: директор умер и Элен Хант, волею судеб оказалась единственным связующим звеном, не позволяющим Ладлоу дезорганизоваться. Элен Хант была, видимо, на пределе своих возможностей и увеличение объёма работы может просто опрокинуть её(так-так...). Забавным феноменом оказался Аластор Смайт - эдакий паладин-миротворец в брутальном обличье. Аластор одновременно удерживает учеников от народных волнений и хочет чётко продуманным планом организовать крах Ладлоу. А не по пути ли нам?. Третьим слабым местом была разношёрстная компания учителей. И здесь должна была сработать проверенная схема "Поссорь гуманитариев с математиками". Тем более, что в математиках оказались в основном целеустемлённые мужчины, реалистично смотрящие на положение вещей и намеренные взять учеников под полный контроль, а в стане гуманитариев прибывают разномастные дамочки, отягчённые насущными проблемами, кризисами личности, надуманными преподавательскими схемами и собственной такой тонкой и переменчивой натурой. (оффтоп: нет-нет автор совсем не мужкой шовинист, это всё Рендалл. Ату его! Ату!)
Итак план развала Ладлоу начал формироваться в голове профессора:
1) "Элен Хант - наш президент!" Три ветви власти Ладлоу неизбежно и уже сегодня выставят своих кандидатов. Артур Слоу и доктор Крёнен поставят школу на колени и развал станет крайне затруднителен. Другое дело мисс Хант - она хорошая и трудолюбивая, но на неё свалится слишком много. Рыба начнёт гнить с головы.
2) "Война музы и бульдозера". Первым делом надо её развязать, а потом встать на сторону дамочек, благо предмет преподавания позволяет. Если гуманитарии победят и возьмут на себя воспитательные и организационные функции, то система станет стабильной, но до первого бунта учеников. Ибо с критическими ситуациями справляются лучше всего мужчины. А как до поры до времени убедить всех, что ученики стали послушными овечками и не представляют угрозы? В этом поможет нам...
3) "Шрек-миротворец". Программу Аластора Смайта, излагаемую Маркиссе Менсон вещи благополучно подслушали. Аластор - крайне полезный персоонаж.
4) "Большой взрыв". И вот когда на большинстве постов окажутся люди, неспособные справится с кризисом, а прочие погрязнут в мелкой грызне, Аластор( ну, на худой конец сами ученики) поднимет восстание. И некому будет остановить его. P.S. Не забыть успеть вовремя эвакуироваться самому.
Конечно оставались и проблемные места. Что, например, делать с некромантами-вивисекторами? Рендалл ещё не сталкивался с жуткими представителями евгенических наук в своей подрывной деятельности. К тому же ещё надо было продумать тактику и детали... Но тут Рогипнол окончательно взял верх и профессор, положив потухшую трубку на стол, заснул в кресле.

Отредактировано Рендалл Фолл (2007-08-26 23:45:30)

Фигурки далеко не сразу "докричались" до сознания Рендалла.
- Помогите нам, сэр Рендалл! Она безумна! Она сломает нас! Спасите! - голосили они.
Наконец, профессор открыл глаза. И увидел девушку в белом платье, играющую его "игрушками".
- Кто-кто она? - быстро спросил он у фигурок.
- Она сумасшедшая. Бродит повсюду, говорит ерунду. Кукла с ней. Она не разговаривает с нами, - затараторили фигурки. - Спасите нас!
Рендалл откинул покрывало и приподнялся.
- Здравствуй, дитя, - сонно улыбнулся он. - Неужели ты не знаешь, что прежде чем брать чужие игрушки, надо спросить хозяина? Мои друзья напуганы.

Отредактировано Рендалл Фолл (2007-08-26 23:45:56)

- При чём тут лимон? - задумался было Рендалл, но быстро вспомнил замечания вещей о безумии Клариссы. - Это может даже оказаться мне на руку. При этой девушке можно не таиться и говорить открыто. Ха! А у нас, пожалуй есть много общего! Вот и попробуем подружиться.
Рендалл окончательно откинул плед, потянулся правой рукой и взял трость.
- Кларисса(имя он также знал от вещей), не пугайся меня. Я не злой, просто мне дороги вот эти мои друзья, - он показал рукой на фигурки. - Можешь подойти к ним и пообещать, что не причинишь им вреда. Играй с ними осторожно, не ломай их, не делай им больно - и они станут твоими друзьями тоже. Давай же, подойди к столу.
И Рендалл поманил Клариссу левой рукой.

Как интересно. Девушка весьма и весьма адекватна... в своём контексте, конечно. Она знает чего хочет... в рамках своего иллюзорного мира, разумеется. А что если начать играть с ней в открытую?
- Нас никто не услышит? - поинтересовался он у трости.
- Никто, сэр Рендалл, - отрапортовала трость.
- Меня зовут Рендалл Фолл, дитя. Но мне будет притнее, если ты будешь звать меня просто Фолл(Fall). Я новоприбывший преподаватель философии. Но у меня есть тайна: я дружу с вещами. Почти со всеми. Я могу говорить с ними. А вещи со мной. Люди часто несправедливы и жестоки к вещам и я спасаю вещи от них в меру моих скромных сил. Ладлоу - странное место. Здесь жуткие учёные пытаются изучать таких как ты. Если они поймут, как вы можете делать всякое, то смогут делать то же самое. Тогда они могут повредить вещам. Я хочу помешать им. Вот только не знаю как... Такова моя изнанка.
Рендалл задумчиво смотрел на Клариссу. Он поймал себя на том, что разговаривает с ней на равных.
- Позволь спросить тебя про твою куклу, - профессор неожиданно проявил своё любопытство. - Почему она не разговаривает с вещами?

Рендалл вздохнул на фразе Клариссы о том, что "Вещи повреждаются ото всего. Даже когда их не трогаешь." Уж слишком эти слова брали его за живое.
Вообще энтузиазм профессора начал постепенно угасать.
Ах, если бы она была не столь безумна. Что есть, например "тифлинги"? Если я, например, спрошу о них, то получу непонятное объяснение с парой-тройкой других "аутоентичных" слов. И тогда придётся выяснять, наверное, что есть "вилипунтики", а после что есть "абракадабрики". Такая игра может продолжаться вечно.
Рендалл тоскливо посмотрел в Клариссины карие глаза без определённого выражения. И тут его посетила оригинальная мысль:
Допустим, девушка потеряла свой рассудок. Но может он теперь где-то поблизости её. Если странная мочащая кукла ей так дорога, и сумасшедшая разговаривает с ней, то, вероятно, её рассудок теперь в кукле.
Тоска на лице профессора сменилась озарением.
- Кларисса, а позволь мне поговорить с твоей куклой. Она, похоже, очень интересная собеседница и много всего может рассказать.

Профессор подпёр подбородок левой рукой и уставился на Деву Боли не вставая с кресла. Он говорил одновременно вслух( чтобы Кларисса поняла, что он не просто сидит и молчит) и своей особой телепатической передачей:
- Здравствуй... (Рендалл не нашёлся как назвать куклу) Меня зовут Рендалл Фолл. Я умею разговаривать с вещами. Как тебя зовут, существо?

И тут неожиданно заговорила трубка-леприкон:
- Простите, что отрываю, сэр Рендалл, но на первом этаже в коридорах происходят крайне интересные вещи. Группа учеников и виденный нами призрак организуют крестовый поход в старую часть школы для спасения своей подруги от учёного-вивисектора. Похоже события опережают любые наши планы. Не то чтобы я настоятельно рекомендовал присоединиться, однако это отличный шанс наладить отношения с призраком, завоевать доверие горстки учащихся и посмотреть что из себя представляют доктора... Хотя, в случае провала операции Вы не оставите от своей репутации камня на камне, - и Леприкон задумчиво замолк.

Сложный выбор представился Рендаллу. Однако профессор славился умением принимать решения в условиях недостатка времени. Иначе какой же из него саботажник?
- ТАК, - сказал себе мистер Фолл. - Если сейчас кукла заговорит со мной, то предоставим события на первом этаже собственному сценарию. В противном случае часами пытаться разобраться в запутанных образах Клариссы для меня, как не-психолога занятие безнадёжное. Придётся оставить её здесь и пуститься в рискованую авантюру.

Отредактировано Рендалл Фолл (2007-09-03 15:41:55)

Остатки рогипнолового спокойствия словно ураганом сдуло с поверхности души мистера Фолла. Профессор не привык к подобной реакции и способностям вещей, а потому им овладел страх. Однако отступать было поздно. Надо было налаживать контакт чего бы это не стоило. Профессор вновь заговорил вслух, хоть в этом и не было нужды:
- Я не зол, - страх звучал в его голосе. - Но я и не добр. Я хочу разгадать загадку. Твою загадку и загадку этого дома. Скажи мне: почему ты особенная и почему ты не разговариваешь с вещами?

- Молю Вас, прекратите это мистер Фолл! - вокликнула трубка-леприкон. - Вы что не видите, что она - монстр?! Рассудок потеряете - назад не воротите. Точно: ведь, наверное, не Кларисса с ума сошла - это кукла ей душу испортила!
- Бежим! - поддержала коллегу трость и пальцу Рендалла словно сами накрепко сомкнулись на её наконечнике(сродство к вещам).

А Рендалл всё смотрел и смотрел в глаза-бусинки и был не в силах оторвать взгляд...

Профессор зачарованно смотрел на куклу, однако Леприкон заметил метаморфозу, произошедшую с разумом Клариссы:
- Сэр Рендалл! Она не безумна. По крайней мере сейчас она сказала нечто осмысленное. Простите мне мою слабость и страх - такие тайны стоят того, чтобы умереть за них.
И тут смутное воспоминаие озарило "разум" Леприкона. Словно давно забытая сцена из детства, словно обрывок слышанной, но утраченной легенды... "Эта тайна стоит того, чтобы её разгадать!" И что-то про правила, про кукловодов и марионеток, про путь, ведущий в никуда, про ветер над обрывом... Леприкон на мгновение испытал жгучее ощущение, что если он вспомнит сейчас нечто важное, то мир перевернётся. Нет, мне конечно занятно наблюдать за вами. Кларисса безумна, но у неё есть здравый разум... А ты носишь за ним его мысли. Но не более. ... только он пренадлежит не Клариссе.
- Когда я пойму истину, то я перестану существовать, Потому, что есть ключ, и ключ этот - клятва. И преступившего отредактируют. Успеть бы сказать Рендаллу! - пронеслось в сознании у Леприкона.

Рендалл тем временем был слишком увлечён разговором с куклой, а в нагрузку, ещё и борьбой с безумием, захлёстывающим его сознание.
-  Мой лоа отвернулся от меня, но прежде он играл со мной, как Кларисса играла с моими фигурками. Я убежал от него, но надолго ли. И если мои друзья, вещи, прокляты, значит проклят и я. Мы каждый день, словно щепки, носимся по океану жизни, не в силах защитить себя от него. Ты сумела защититься от мира: Кларисса истово хранит тебя. Особняк Ладлоу сумел уберечься от мира: призрак-мясник защитит его от людей. Но вы не показываете свои странички в книге ответов. А вещам они ох как нужны. Я, от имени своих друзей, прошу: покажи мне свой путь. Даже если это опасно для меня. Даже если прошедший по нему уйдёт в тьму.
Профессор внутренне собрался и, насколько это позволял страх, открыл своё сознание...

ООС: Ну ладно, взорвём себе мозги попозже. Прошу лишь об одном: пусть Кларисса не ломает и не уносит с собой фигурки Рендалла. Так надо))

- Ну всё, конец эксперименту. Поверьте мне, сэр Рендалл, искать тут теперь нечего, - вздохнул Леприкон и продолжил:
- А теперь, не угодно ли будет мистеру Фоллу придти на помощь бедной, маленькой, глупенькой, бесполезной и никчёмной девочке, а то пока уважаемый профессор занимается важными метафизическими изысканиями, бедняжку может постичь печальная участь! Может всё-таки поднапряжёмся и проследуем к месту творимого насилия? Или эта мелочь не стоит нашего внимания?
Весь монолог Леприкона был пропитан острейшим сарказмом, однако, высмеивала ли трубка на чёрствость Рендалла или, наоборот, указывала на недостойность девочки спасения, было невозможно.

В голове Рендалла свистел ветер. Профессор чувствовал себя опустошённым.
- Да... девочка... Надо бы спасти, - даже не проговорил, а прошелестел он. - А как же Кларисса? (Обращаясь к Клариссе) Послушай дитя: ты можешь остаться здесь и играть с моими фигурками. Но тебе нельзя уносить их с собой и ломать. А не то они пожалуются мне, а я услышу их голос где угодно, и я приду и отомщу тебе.
Какая жалость: я ведь был так близко...

- Она не причинит им вреда, я уверен в этом, - прокомментировал Леприкон, и с грустью добавил. - Потому, что её лоа попросили об этом...

Рендалл подхватил трость, обогнул сидящую девушку и торопливой походкой покинул комнату.
=====> Коридоры 3-го этажа.