Кристина долго всматривалась вперёд, стараясь узнать в этом месте что-нибудь знакомое. Правда, это было очень трудно сделать из-за некой размытости окружающего её мира. Дриммер протёрла глаза, надеясь, что эта пелена исчезнет, но ничего не изменилось. Коснувшись рукой калитки, она почувствовала приятную сухость старого дерева. Пару минут Мэг колебалась, решая, открывать ли ворота, ведущие в неизвестность. Сделав глубокий вдох, девушка подалась вперёд, открывая калитку и ступая на незнакомую ей территорию.

Кристина прибывала в некотором смятении. Её порядком удивило возникновение двух этих мужчин, а их грубость разожгло в её душе некое подобие злобы.
- Слушайте, я не знаю, кто вы, впрочем, меня это и не волнует. А то, что вы считаете меня торговкой, а уж тем более, бездомной, вообще не входит ни в какие границы.
Мэг сделала паузу. Ей совсем не нравилось, что на неё направили меч, поэтому ей хотелось поскорее отстраниться от незнакомцев
- Вряд ли я смогу объяснить, что я тут делаю, но я обязательно скажу вам об этом, когда пройду туда и узнаю, где я нахожусь. – Девушка попыталась пройти между мужчинами. - вы не против, если я пройду?

Теперь уже Мэг прибывала в полном недоумении.
- Откуда они меня знают? Зачем они меня ждут? Зачем мне звать на помощь? Да в конце-то концов, где я?! – в голове было много вопросов, ответы на которые она пока не могла отыскать самостоятельно. Стоя на одном месте и непонимающе рассматривая мужчин, прибывающих, как было видно по поведению и лёгкому запаху алкоголя, в не самом резвом состоянии, Кристина только сейчас с изумлением отметила необычность их одежды. Приподняв бровь, и отметив про себя, что их одежда чем-то напоминает доспехи, Дриммер уже хотела поинтересоваться у них, почему они так одеты, но всё же решила начать с самого начала:
- Стойте. А откуда вы знаете, кто я? И вообще, почему вы меня ждёте? – Мэг решила, что идти вперёд, не собрав побольше информации о том месте, куда она отправляется, просто безрассудно, поэтому она встала прямо, сложив руки на груди и требовательно стала смотреть сначала на рыжего, а затем на его дружка, находящегося, по-видимому, в большем опьянении.

Кристина взяла у мужчины, который, по-видимому, являлся кем-то вроде охранника, ложку и стала с интересом её рассматривать. Первое, что бросалось в глаза, так это то, что буквы были явно не английские. Интересно, что это за язык? Кристина силилась вспомнить, у какого народа буквы выглядят таким образом; некоторые из них напоминали английские, но всё же были другими. После того, как она услышала про емелину печку, интересно, это у них поговорка такая, Мэг вспомнилась сказка, кажется, русская. – Стоп, я что в России? – невольно в слух удивилась девушка. – боже, что я тут делаю? Стоп. – Только сейчас Дриммер поняла, что раз она в России, то значит, эти мужчины говорят по русски, а если она их понимает, следовательно… - Что?! Но ведь я не знаю русский язык! Или знаю?
Девушка недоверчиво покосилась на двух мужчин, стоящих перед ней.
- Может, вы мне объясните, что тут происходит. Видимо, я где-то сильно ударилась головой, поскольку, абсолютно не понимая, что здесь делаю.   
На детский смех и лай собак, раздающиеся где-то впереди, она сейчас старалась не обращать внимания. Сейчас нужно было разобраться хотя бы с этими мужчинами.

- Ксюша?! Простите, но, наверное, вы ошиблись, я вовсе не Ксюша. Я вообще здесь впервые. – Кристина рассматривала старуху, которая из-за сгорбленности была ниже её примерно на голову, - надеюсь, мы с ней не родственницы. – Внешний вид этой женщины, а точнее её взгляд не внушали девушке особого доверия.
Решив, что лучше долго не смотреть на Петроооовну, - интересно, у неё действительно такое длинное имя, - Мэг посмотрела, на рыжеволосого стражника.
- Вы сказали Киевская Русь… А какой… год? Боже, надеюсь, они знают значение этого слова. Интересно, а у них медведи по улицам ходят? А то помню, как часто об этом говорили некоторые ребята… - мысли девушки явно уплывали куда-то далеко, а взгляд становился чуть затуманенным. Но затем, тряхнув головой. Дабы вернуть мысли в правильное русло, Дриммер обратила внимательный взгляд на рыжего мужчину, ожидая его ответа, краем глаза, всё же наблюдая за подозрительной старушкой.

Решив, что сопротивление всё равно бесполезно, Кристина послушно направилась за бабулькой.
- Ксюша Мечтательница, ха, довольно весело. Интересно, получается я попала в древнюю Русь, где они поклоняются своим языческим богам… Интересно, а жертвы они приносят. Вроде ведь это было самое ужасное время. Ладно, сейчас о плохом лучше не думать.
Мэг кинула прощальный взгляд на охранников, Дриммер снизу вверх посмотрела на Петрову и вздохнула.
- Интересно, куда она меня ведёт?

Кристина переводила взгляд с козла на дом, пытаясь определиться, что из этого выглядит интереснее.
- Да, это прямо-таки семейка Адамс по-русски. Интересно, что будет дальше? Сейчас не хватает только того, чтобы с неба спустилось НЛО или же кто-нибудь из местных богов.
Мэг с некой неприязнью смотрела на некогда зелёный разваливающийся домик.
- Интересно, а козёл у них типа сторожевой собаки? Что же ждёт внутри, если уже на улице встречает такое живописное зрелище?
Дриммер направилась внутрь старого домика, туда, куда указывала костлявая, как у смерти, рука бабульки.

Дриммер окинула взглядом дом. Внутри он был намного уютнее, чем снаружи. Кристина посмотрела на печь, на курицу с цыплятами, на стол с пирожками…
При виде пирожков голод девушки увеличился в несколько раз; вслед за сознанием, говорящем, что пора перекусить, живот тоже начел нетерпеливо бурчать. Мэг села за стол и оглядела пирожки, решая, с каких начать. Она уже собиралась взять один, когда вспомнила о том. Что всё же существуют хоть какие-то правила приличия. Она подняла голову на Петровну:
- Спасибо большое. Не представляете, как я хочу есть, - теперь, с чувством выполненного долга, Дриммер принялась за пирожки. Параллельно она поглядывала на старую женщину, ожидая слушать её рассказ.

Девушка чуть не подавилась пирожками.
- Змей-Горыныч?! – аппетит как-то сразу пропал. С трудом проглотив застрявший в горле кусок пирожка, Кристина во все глаза посмотрела на Петровну, - Вы хотите, чтобы я вашу местную нечисть извела? Вы что, издеваетесь? Знаете, я, пожалуй, пойду. Вам, скорее, какой-нибудь Иван-Царевич нужен…
Мэг встала со скамьи.
- Спасибо Вам, конечно, за пирожки, но я не богатырь, вряд ли я вашего Горыныча-Змея смогу победить. Интересно, а название Ладлово – это совпадение? Что-то слишком много странного здесь, – и, вообще, кто эта ваша Маша, которая так мило решила, что я должна убить змея, несущего эту, как вы говорите, заразу на ваше Ладлово.
По мере того, как Дриммер вставала с места, в её голове возникало всё больше и больше вопросов.
- Можно я с ней поговорю, что ли. Может мы к обоюдному, вряд ли она знает, что это такое, согласию придём?
Кристина с нетерпением стала смотреть на бабку, скрестив руки на груди и нервно постукивая ногой по деревянному полу.

Кристина явно не могла понять, на что реагировать  эмоциональнее – на Змея-Горыныча, с которым, по словам Петровны, ей нужно управиться, или же на ту самую Машу, которая секунду назад ещё была кошкой.
- Куда я попала?! – Дриммер сделала шаг назад; злорадство женщины ей почему-то совсем не понравился. – Мне кажется, что вы обе не за ту меня принимаете. Я абсолютно не понимаю, что вы обе мне хотите втолковать. Но говорю сразу, что я против. Хотя… Что я потеряю, если рискну; пожалуй, ничего кроме жизни. И вообще, что за Ладлово. Я не знаю, что это за место, не знаю, как бороться с вашим Змеем, я ничего не знаю! – недовольство Мэг стало мешаться со страхом.

Вы когда-нибудь ощущали себя падающим в бесконечность? Это чувство возникает обычно в тот момент, когда человек начинает погружаться в дремоту; в какую-то секунду вы ощущаете, что падаете куда-то вниз, а ещё через миг вы словно ударяетесь об землю - всё ваше тело содрогается и вы открываете глаза, ощущая на лбу испарину и жар где-то в груди.
Такая же смесь ощущений сейчас привела в чувства Кристину.
Что-то холодное касалось её спины и она долго не могла понять, что же это. В этой непроглядной густой темноте, заполняющей всё пространство, вместе со зрением исчезали или же притуплялись и все остальные чувства. Наверное, именно поэтому Дриммер не сразу осознала, что она не ощущает под ногами пола и что именно его холод она ощущает у себя под спиной.
Какое-то время она продолжала лежать на холодном полу (хотя всё это время она испытывала непреодолимое желание встать, поскольку холод пола постепенно начал обжигать кожу), смотря наверх, или вниз – в общем, в чёрную бесконечность, которой, казалось нет конца. Однако, это было ошибочное мнение, поскольку где-то вдалеке мерцал маленький, еле заметный огонёк. Или не огонёк?
Мэг с трудом приняла сидячее положение (руки окоченели и теперь они достаточно плохо слушались девушку) и сощурилась, пытаясь разглядеть блеск вдалеке.
- Что это? – Дриммер почувствовала, как у неё изо рта выходит пар. Здесь было холодно и казалось, что с каждой секундой температура понижалась на несколько градусов.
Поднявшись на ноги, Кристин сделала несколько неуверенных шагов вперёд, готовясь к тому, что она или упадёт из-за того, что ноги сейчас откажутся её слушаться или же провалится куда-то вниз, дальше, глубже в эту темноту. Однако, ни того, ни другого не случилось; она пошла дальше.
Расстояние до неизвестного света в этой темноте становилось короче, но тем не менее всё ещё было очень существенным. Тем не менее черты некогда непонятного светлого блика, теперь становились яснее и Кристин могла разглядеть в нём подобие зеркала, похожего на те, что стоят в старинных особняках в комнатах у модниц.
- Зеркало? Но зачем оно здесь? – Мэг чуть ускорила шаг; странно, когда ей казалось, что этот неизвестный свет – огонь, она так не спешила к нему, однако теперь её шаги стали значительно быстрее. Было ли это чувство любопытства, за несколько секунд сумевшее перебороть холод или же какой-то магнетизм зеркала – неизвестно. Однако сейчас было кристально ясно одно – Дриммер решила во что бы то ни стало добраться до этого зеркала. Ведь не просто так оно оказалось здесь…

И вот оно уже перед ней – старое старинное зеркало, невероятно красивое, с грузной, но в то же время аккуратной рамой, с так чётко выделенными деталями; для того, чтобы дотронуться до него, Мэг нужно было сделать лишь пару шагов. Это ведь совсем немного, что может сейчас остановить её, сейчас, после того, как она, не взирая на холод и расстояние, всё-таки добралась досюда?
Однако, не всё так просто; по закону жанра все проблемы возникают в самый последний момент…
Кристин сначала не поняла, что случилось; она лишь почувствовала сильное напряжение во всём теле, которое быстро нарастало, тянув её к земле. Сопротивляться ему было невозможно (тем более, что это ощущение возникло лишь мгновение назад и нарастало с той же скоростью), поэтому Дриммер рухнула на пол, при этом достаточно болезненно ударившись всем телом об землю.
От удара перехватило дыхание и возникло лёгкое головокружение, на которое она в первые минуты свалила то, что видела перед собой. Сама деформация, разрушение зеркала, было вполне естественным, но происходило всё это гораздо медленнее, чем должно было быть. Это пугало.
Странно, но во время сна ты редко осознаёшь, что то, что происходит вокруг тебя – лишь игра воображения, это не происходит на самом деле и не может иметь какие-либо существенные последствия. Хотя, сны могут быть куда опаснее реальности. Всё зависит от того, что тебе снится.
Мэг услышала треск; это само зеркало, так же медленно, как и рама, начало изменять свою форму и постепенно трескаться. Девушка только сейчас обратила своё внимание на отражение в зеркале; о этого оно было полностью обращено к узорчатой раме, всё ещё продолжающей деформироваться. Но что же отражение?
Кристин ясно видела себя. Но нет, постойте, это не могла быть она. На неё смотрела девушка, как две капли воды похожая на Крис; правда, она не была прижата к земле, она жила отдельно от Мэг, не копируя её движений.
В тот момент, когда зеркало пошло трещинами, девушка в зеркале закричала; словно она ощущала все эти искажения на себе. В её голосе ощущалась смесь напряжения и боли.
- Помоги мне! – её крик ударил по ушам, он был душераздирающим, хотелось заткнуть уши и не слыть его, но сейчас у Мэг не было возможности закрыть их руками; ни одна из частей её тела не могла противостоять притяжению.
Что-то в этой девушке было не так; с одной стороны это была Кристина, но с другой (и дело здесь было вовсе не в разнице их действий) – она была другим человеком. Трудно было сказать, что именно было другим, но Дриммер ощущала, что эта разница существует.
Девушка замолчала и в этот момент исчезло и притяжение к земле, оно перестало быть таким сильным, как ещё несколько секунд назад.
Кристине удалось встать на ноги; они немного дрожали, и какое-то время было очень тяжело удержать равновесие, однако, ей это удалось.
Теперь Дриммер молча смотрела на зеркало. В голове же крутился лишь один вопрос: что это было?
Она не знала.

Кристин наблюдала за действиями своего отражения (называть девушку напротив по-другому язык пока не поворачивался). Было видно, что её что-то беспокоит, но вот только что? Казалось, что кто-то выключил звук окружающего мира. Ещё совсем недавно истошный крик девушки из зеркала готов был, казалось, разорвать барабанные перепонки, но теперь она не могла проговорить ни слова. Хотя пыталась, тщетно, но она явно хотела что-то сказать.
Она приложила ладонь к треснувшему стеклу и в тоже мгновение отдернула её, поморщившись. Дриммер тоже сморщилась от неприятного покалывания, появившегося в руке. Удивлённо она посмотрела на свою ладонь, после чего вновь перевела взгляд на отражение; да, она почему-то так и подумала, у неё на руке был такой же небольшой порез, как и у девушки из зеркала.
Она оживилась; кажется, что что-то потревожило её и теперь она начала жестикулировать, пытаясь сказать Кристине что-то.
Что? – она не стала озвучивать этот вопрос; скорее она задала его себе, чем отражению, словно надеясь, что ответ на него также возникнет в её сознании. Но его не последовало.
Девушка начала говорить медленнее, произнося, видимо, все слова по слогам. Это было правильным решением с её стороны, поскольку теперь Мэг начала понимать, что именно она говорит. Несколько раз она молча повторила за отражением его слова, как бы пробуя их, подбирая подходящие звуки.
Она просила вытащить её, вытащить оттуда. Но каким образом? Всё это казалось безумством, чем-то похожим на «Алису в Зазеркалье». Не хватало только Чеширского Кота с его неповторимой улыбкой.     
- Как? – спросила Мэг, но через несколько секунд, поняв, что ее, скорее всего, не слышно с той стороны зеркала, нарисовала в воздухе знак вопроса. Её совсем не радовало волнение девушке с другой стороны – оно означало, что там происходит что-то «не то». Ведь не просто так волнение девушки начало идти по нарастающей…

Хотелось схватиться за волосы, заметаться в разные стороны, впасть в истерику. Всё что происходило здесь напоминало сон шизофреника (странно, но когда ты спишь, ты редко можешь осознать то, что присходящее вокруг - лишь плод воображения, так отчётливо нарисованный твоим подсознанием) . Девушка напротив что-то быстро пыталась показать жестами, но сознание Дриммер просто отказывалось успевать за меняющимися знаками, которые отражение нервно, словно боясь не успеть, показывало ей. И тут она замерла; сначала Мэг показалось, что кто-то нажал на специальную кнопку, похожую на кнопку для паузы, что есть на любом пульте от магнитофона. Разве что глаза отражения начали меняться, на какое-то время из них пропал страх и они стали похожими на глаза фарфоровой куклы - такие стеклянные и холодные, словно не настоящие...
Девушка в зеркале медленно начала поворачиваться к Кристине спиной - её лицо скрылось из виду, но страх, испытываемый по ту сторону зеркала и с каждой секундой становящийся всё сильнее, без труда преодолевал зеркальную поверхность и окружал саму Дриммер, закутывая её в колкое одеяло неизвестности.
Зеркало потемнело; это случилось достаточно внезапно, словно кто-то по ту сторону нажал на невидимый выключатель. Несколько секунд Мэг смотрела на черноту в зеркале, а потом неуверенно провела по нему рукой, словно надеясь, что стекло исчезло. Но, этого не произошло; под её рукой был неприятный холод стекла.
А вокруг была тишина.
Холодная, бесконечная...
И только дыхание, тихое и неровное...
Но вот, освещение с другой стороны постепенно начало возвращаться. Вместе с ним Мэг начала различать и черты девушки. Дриммер нервно отдёрнула руку, когда увидела окровавленную ладонь своего отражения и машинально посмотрела на свою, готовясь увидеть на ней кровь; но там ничего не было, в этот раз она осталась невредима. Теперь глаза девушки поднялись к надписи, возникшей чуть выше её головы.
Кровь - было не трудно догадаться, что именно кровью, тёмно-бордовой и ещё, наверное, горячей, была сделана та надпись.
Неуверенный взгляд на отражение и кивок; хорошо, она будет повторять её действия, если так надо. Ещё чуть поколебавшись, Кристин приложила свою ладонь к ладони девушки в отражении.